「客家人」歷史中並無固定居所，每遇動盪戰亂便會舉家遷徙，四處為客，故有「客」之說。從清初至辛亥革命爆發，陸續有客家人遷至香港落地生根，以此為家，而「家」亦受他們所重視，因它是氏族最原始單位。要揭開一個客家氏族的故事，我們可從「家」入手。坐落元朗凹頭，早年已被列為一級歷史建築的潘屋，擁有近九十年歷史。從前被稻田、漁塘包圍的客家大宅，歷盡滄海桑田，今天已被石屎包圍，野草叢生的潘屋如今幾乎已被世人忘記。關於這座大宅的故事和歷史，由潘氏後人和客家文化研究者娓娓道來。記者 陳家榮 攝影 梁譽東
愛國商人潘君勉祖籍廣東梅縣，為紀念其父親潘蔭華，於一九三四年從家鄉梅縣特聘一班工匠前來香港，仿照鄉下的蔭華廬，於元朗建造另一座蔭華廬出來，佔地約三千七百平方米，大宅則佔地約六百平方米。香港客家文化研究會會長林文映表示，大宅雖參照故居打造，但真實大小仍有差距，「香港這座面積小很多很多。」
整幢建築物由十六間房間、六個大廳、兩個大庭院組成，屬兩堂兩橫典型設計。從正門進入潘屋，見到的是廳堂，直向祠堂，左右有路通往橫屋，左面主要是廚房、廁所，連同幾間客房，右面則是各房人的住所。至於廳堂左右，設有四間較大的寢室。林文映說，客家人普遍迷信，篤信風水，潘宅則設有「青龍白虎」之風水陣勢，大宅有別於一般客家大宅，門口非南向，而是面向祖國，以表屋主的愛國思鄉情懷。
門口面向祖國 表愛國思鄉情
林文映指，大宅的瓦頂採用了雙瓦面設計，隔熱功能非常好，即使落雨亦不怕滲漏。當年的磚瓦都是從家鄉運來香港，而梅縣的磚瓦亦是非常有名。雖然如今大宅已日久失修，但屋內的磚瓦建設仍未見嚴重破損，亭園的瓦製柵欄依然亮澤，用料十足，可見潘君勉當年建大宅時斥資不少。
潘屋另一特別之處，在於其精心的木器彩繪設計。記者穿梭大宅發現，潘屋祠堂用的木架，以及左右兩則偏廳木門上，透過不同色彩畫出了一些西洋畫作，當中可清晰見到洋樓、海洋、帆船等圖案，據指是參照三十年代的中西區面貌。兩門天藍色的設計，至今仍鮮艷奪目。其海洋元素，有別於客家過去以農為本的特徵。林文映分析，此或與潘君勉過去到海外經商、生活等有關。
木器彩繪西洋畫 充滿海洋元素
潘君勉於日本和南洋經商發迹，並在日本認識國父孫中山，後來他出錢出力協助組織中華革命黨，在海外為討伐袁世凱籌集軍餉。孫中山及後回港時，於潘君勉府上作客，送上寫有「博愛」二字的墨寶，現存放在梅州市華僑博物館之中。中共開國元帥葉劍英則在日佔時期，在港展開抗日工作及就醫，與家眷在潘屋居住了一段時間。即使葉劍英後來回到武漢前線，潘君勉仍繼續代為照顧葉氏一家。這段往事都由一張張彌足珍貴的照片印證。
孫中山葉劍英曾作客潘屋
林文映一○年首次接觸潘氏第三代後人，直至一三年再度碰面，潘氏始將家族的史料、圖片，一一交到林文映手上。她說，他們大部分已經移民美、加，另有人在內地從商，僅留下元朗潘屋作證。外界有指，前國家領導人周恩來、左派名作家郭沫若也曾入住潘屋。林文映表示，「暫無文獻照片記錄這段事迹，僅從潘氏後代口中得悉此事，惟他們也無法確實，但到訪潘屋一事值得確信。」另外，時任港督尤德夫人亦是大宅的貴賓之一。
潘君勉育有五子三女，劉家強就是潘氏第四代後人，是潘君勉的曾外孫。他說，外公是潘氏的三子，其母就是外公的長女。今年剛好六十的劉家強說，小時候仍有幸見過潘君勉一面。他憶記，潘當年住的就是右面第一間靠近祠堂的主人房，不過如今已被放置雜物垃圾。劉家強憶說，小時候主要由外公外婆照顧，父母則在九龍工作，直至讀小學始搬回元朗，一有假期便會回來「度假」。回想兒時回憶，他說，潘屋外面有一塊大空地，附近都是漁塘稻田，兒時便與其他表兄弟姐妹、隔離鄰舍嬉戲，「踢波、捉魚、捉蜻蜓」，與他們的關係要好。
後人移居海外 大宅或變安老院
自潘君勉六八年離世後，大部分後人陸續移民海外，續居潘屋的人不多，主要是三房的人。大約九三年，大宅出售予徐展堂家族，潘氏後人亦陸續淡出元朗。劉家強分享，當時大概是新年時分，大家趁此機會，在離開大宅前留下一張大合照，作為潘氏最後的記錄，「遺憾當年自己負責揸機，未能置身合照當中。」潘氏一族如今各散東西，一如客家人傳統，四處遷徙。劉家強說，雖然家人已遍布世界各處，但幸得科技發達，雙方仍能保持緊密聯繫，不時以電話來往，盼通關後再次團聚。
見證過潘屋一帶由耕地變成石屎路，經歷遷出大宅的一刻，劉家強至今仍百感交集，現時仍不時重遊故地，細味當年。他感慨，大宅如今已日久失修，雜草處處，「門外一對木雕雄獅已被盜去，就連日軍遺下且一直沿用的書枱亦不知所終。」潘屋在一○年正式獲確認為一級歷史建築，城市規劃委員會近日接獲保育潘屋申請，表明會發展安老院。對於潘屋日後發展如何，無人知曉。作為後人之一的劉家強自知人微言輕，僅望潘屋最終得到善待，保留這座富歷史色彩的客家大宅。
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